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TURNBERRY -- Cruzando la calle, frente al campo que él mismo ayudó a hacer famoso, se encuentra un hotel de lujo en la cima de una majestuosa colina, que ofrece una hermosa vista para los golfistas que juegan el último hoyo en Turnberry.

Dentro de ese hotel hay una suite nombrada en honor da Tom Watson, el hombre que ganó el primer Abierto Británico aquí en 1977 tras un épico "Duelo bajo el Sol" con Jack Nicklaus.

¿Adivinen quién está ocupando ese cuarto esta semana?

Suena apropiado que Tom Watson ocupe el cuarto que lleva su nombre, un gesto acorde con el cinco veces campeón del Open, y que toma más importancia ahora que se ha convertido en el jugador más viejo en terminar líder luego de tres rondas en el Abierto Británico.

A los 59 años, Tom Watson -ocho veces ganador de majors- está en la vera de una victoria notable, una que podría superar cualquier parámetro hasta ahora establecido.

Se convertiría en el ganador de major más viejo por 11 años.

Ganaría por primera vez en el PGA Tour desde el último de sus 39 triunfos en 1998.

Obtendría un major por primera vez desde el Open Championship jugado en Royal Birkdale en 1983 -hace 26 años.

Igualaría a Harry Vardon en cantidad de British ganados con seis, sin mencionar que igualaría a un par de muchachos llamados Ben Hogan y Gary Player con nueve majors en total.

¿Y queremos creer que será una noche tranquila en la Suite Tom Watson del Turnberry Hotel?

"Siento que mis nervios están demasiado fritos como para sentirlos", dijo Watson con una sonrisa tras realizar una vuelta de 71 que lo dejó con un golpe de ventaja sobre el australiano Matthew Goggin y el inglés Ross Fisher de cara a la última ronda. "Simplemente saldré con lo que tengo. No estoy pensando en eso".

Pero tendrá muchísimo tiempo para hacerlo.

Luego de abandonar el centro de prensa a las 20.15 hora local el sábado por la noche, Watson tendrá más de 18 horas hasta su hora de salida en la ronda final.

"Estará nervioso; si no lo estuviera, no desearía estar en su posición", dijo Andy North, uno de los amigos más cercanos de Watson que lo acompañó durante toda la tercera ronda como analista de ABC-TV. "Para esto vive. Toda su vida vivió para esto. Es muy competitivo. Y adora estar en esta posición".

Watson admitió, sin embargo, que esta es una experiencia emocional. Pensó en su ex caddie, Bruce Edwards, quien murió en las vísperas del Masters de 2004, víctima de esclerosis múltiple. Se lo mencionó a su actual caddie, Neil Oxman, un amigo al que conoce desde principios de los '70s.

"Luego de pegar mi tiro en el green del 18, le entregué el palo y le dije, 'Bruce está con nosotros hoy'. Me dijo, 'No me hagas llorar'. Ahí empezó a llorar y yo también".

"No estoy pensando en eso. Es su negocio pensar en eso".

"No se que va a suceder, pero se una cosa: me siento bien por lo que hice hoy. Me siento bien con mi plan de juego. Y quién sabe, podría suceder".

Este improbable desarrollo despertó la atención de un tal Golden Bear en Florida, quien estaba jugando en el campo de su casa, el Bear's Club, antes de trasladarse hasta el clubhouse el viernes para llegar a ver el increíble putt de 60 pies de Watson.

El sábado, Nicklaus volvió a prender la televisión y dijo a través de un vocero: "Como todo el mundo -incluido Tom- tuve lágrimas en mis ojos". Todo esto motivó a Nicklaus, de 69, a enviar su primer mensaje de texto algo que su esposa Barbara, había empezado a hacer antes del torneo- deseándole lo mejor a Watson.

"Creo que lideará con esto; lo hará bien", dijo Nicklaus. "Más allá de que juegue bien o mal, que gane o no, no hace la diferencia. Obviamente, a todos nos encantaría ver ganar a Tom, pero lo que ha logrado hasta ahora ya es algo fenomenal":

En cuanto a las chances de Watson, Nicklaus quien también desafío las probabilidades en 1986 ganando el Masters a los 46 años- cree que la experiencia supera a la edad en este caso.

"Absolutamente. No mucha gente a su edad puede pegar swings como los que él pega", dijo Nicklaus. "Siempre ha tenido un hermoso swing, con un giro completo y no ha cambiado".

"Esta semana, además ha acertado los putts cuando tuvo que hacerlo. ¿Cuántas veces en los últimos dos días ha quedado atrás y se ha recuperado? Le pegó hermosamente a la bola hoy; ha pegado tiros increíbles y ha acertado putts cuando lo necesitaba.

"Lo que Tom se dará cuenta es que este campo no es tan fácil. No importa lo que los demás hagan, todos cometerán errores. Él también. Y él lo sabe. La clave para él es no dejar que esos errores se multipliquen o se manifiesten en hoyos malos. Si Tom juega golf inteligente, es el favorito. Y anticipo que sólo jugará golf inteligente".

Nicklaus, de 69, agregó: "Nada me daría más placer que ver a este viejo muchacho ganar".

Habrá un par de jugadores que querrán evitarlo.

Goggin, quien nunca ha ganado en el PGA Tour, fue el único jugador entre los mejores siete en bajar el par, pegando uno bajo par en la 3ª ronda. Fisher y el también inglés Lee Westwood, quien está a dos golpes de Watson, despertarán el interés local pudiendo convertirse en los primeros ingleses en ganar un Open desde que Nick Faldo lo lograra en 1992.

En la pelea están los ganadores de majors Retief Goosen y Jim Furyk, así como también Stewart Cink.

Pero como Greg Norman el año pasado, Watson tiene inmensa experiencia jugando links a su disposición y todavía posee un swing que es más que capaz de pegar tiros sólidos bajo presión. Norman no pudo lograr la hazaña, sucumbiendo en los nueve hoyos finales ante Padraig Harrington en Royal Birkdale.

Y sin embargo aquellos persiguiendo a Watson estarán tan o más nerviosos que él.

Goggin, quien saldrá en el último grupo el domingo, todavía sigue maravillado con Watson, desde que jugaron juntos en la tercera ronda del Open de 2003 en Royal St. George's.

"Me sorprendió lo bueno que era", dijo Goggin. "Quiero decir, ridículo. Jugué con él y pensaba que dado que estaba grande y como no jugaba tanto, iba a hacer desastres. Pero quedé realmente impresionado. Fue definitivamente un gran momento para mí".

"Está en completo control de su swing", dijo North, quien hizo pareja con Watson en el triunfo en el Liberty Mutual Legends of Golf del Champions Tour en 2008. "Eso es todo lo que puedes pedirle a un jugador Su cadera está mejorando. Su swing está más libre de lo que estaba hace dos meses. Confía mucho en su habilidad".

"Pensé antes del comienzo de la semana que sería muy competitivo. Es un campo donde puedes competir contra todos. No debes pegarle largo. Probablemente fue la persona que mejor jugó en este campo en la historia".

Ahora todo se reduce a 18 hoyos finales en el lugar que lo ayudó a a definir su carrera, un lugar donde reside en su propia suite ("Estoy pagando la tarifa completa", dijo), un lugar que pasará a ser absolutamente de Watson si termina sosteniendo la Jarra.

Bob Harig cubre golf para ESPN.com. Puedes escribirle a BobHarig@gmail.com. Consulta su archivo de columnas.