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Para el combate de Manny Pacquiao vs. Miguel Cotto se recibieron poco más de 900 solicitudes para obtener acreditaciones de prensa, de las cuales se concedieron cerca de 700, en total. De ellos, 150 estarán en el ring side y otros 300 en las graderías.

Obviamente, ante un combate tan esperado, las entradas están totalmente agotadas desde hace un largo tiempo. Los precios originalmente oscilaban entre los $150 (en las gradas superiores) y los $1,000 (en ring side). Por estos días, sin embargo, se puede encontrar tickets en varios sitios de Internet. Pero las cifras han subido en forma exorbitante: se venden por $350 los más baratos, mientras que los más caros ascienden a $9,300. Si no usted no consigue entradas para ver la pelea en la arena del hotel MGM Grand, que contará con poco más de 16.000 espectadores, puede verla en varios hoteles. Por ejemplo, en el mismo MGM Grand por $78.

Y si prefiere ver a Pacquiao, pero no dentro de un ring, puede ir después del combate al hotel Mandalay Bay, donde el filipino se presentará cantando junto a la banda MP, con una entrada de $40. Lo mismo hizo Pacquiao después de noquear a Ricky Hatton, en mayo pasado. Ahora bien, ¿se presentaría a cantar Pacquiao en caso de sufrir una contundente derrota por nocaut ante Cotto? ¿O en ese caso será el boricua quien se ponga a bailar salsa?

Teniendo en cuenta la enorme asistencia de público, pero también de prensa a la ciudad con motivo de Pacquiao vs. Cotto, son varios los promotores y manejadores que organizaron ruedas de prensas y demás eventos promocionales. Por ejemplo, el viernes por la mañana, Antonio Margarito reaparecerá públicamente, junto a Julio César Chávez Jr., firmando autógrafos en un supermercado.

El sábado por la mañana, en una promoción de Golden Boy Promotions se presentará oficialmente el combate entre Shane Mosley y Andre Berto, programado para el 30 de enero próximo, pero un rato más tarde habrá un encuentro con el flamante campeón pesado de la AMB, el inglés David Haye.

Consultamos a Mark Taffet, uno de los ejecutivos más influyentes del boxeo de la cadena televisiva HBO, respecto del supuesto torneo de cuatro boxeadores de las 140 libras, que aparentemente están preparando, según cuentan los rumores por aquí.

El torneo estaría integrado por el inglés Amir Khan, el argentino Marcos Maidana y los estadounidenses Devon Alexander y Víctor Ortiz.

Esto fue confirmado por varias de las partes involucradas, aunque Taffet no quiso explayarse sobre el tema. "No podemos hacer especulaciones en este momento. Sólo puedo decir que HBO siempre estará interesado en que los grandes boxeadores se enfrenten entre sí, sin importar si se trata de un torneo, o como quieran llamarlo", indicó. Todos ellos son muy buenos boxeadores. Maidana, por ejemplo, ya estuvo en la pantalla de HBO y con la victoria ante Ortiz se ganó el derecho a figurar entre los mejores de la categoría", completó.

Un tanto irrespetuosas sonaron las declaraciones de Chávez Jr., cuando le preguntaron sobre una posible pelea ante el campeón mediano Jr. del CMB, Sergio Maravilla Martínez, teniendo en cuenta que Julito es el retador obligado (aunque suene increíble, así es).

"Yo siento que estoy preparado para pelear con él. Pero lo que ocurre es que Maravilla Martínez no vende, y por eso nadie quiere pelear con él", dijo el mexicano, durante la rueda de prensa del jueves.

A nuestra llegada a Las Vegas ya pudimos percibir el clima de boxeo que reinará durante toda la semana en la ciudad. Como en los viejos tiempos, cuando peleaban Sugar Ray Leonard, Mike Tyson u Oscar de la Hoya, el gran nombre de la actualidad es Manny Pacquiao.

Esto, al menos, es lo que se refleja en las calles, donde todo el mundo conoce al filipino, que tendrá el próximo sábado en la arena del hotel MGM Grand a uno de los rivales más difíciles de su ya extraordinaria carrera. Al punto que nadie por aquí se anima a dar un pronóstico.

Cotto llegó a la ciudad del pecado la semana pasada y entrena en el gimnasio de la Top Rank. Se lo ve en perfecta condición física y hasta más confiado que otras veces.

Pacquiao, por su parte, llegó a Las Vegas el lunes, ya que hasta el momento se mantenía entrenando en el Wild Card Gym de Los Ángeles, propiedad de su entrenador, Freddie Roach.

Pero lo cierto es que, como decíamos, ya se siente el clima de mega-combate, aún a pesar de que la economía y, por ende, la actividad de esta ciudad no es la de otros tiempos, debido a la crisis económica mundial. Esto hizo que los precios bajaran, en general, en comparación con, por ejemplo, el año pasado. Por lo pronto, a quienes no les importa en absoluto la recesión ni nada que se le parezca es a los miles de filipinos que irán a apoyar a su héroe nacional, como lo hacen siempre. La mayoría proviene de Los Ángeles, donde existe una gran comunidad filipina que no le pierde pisada a Pacquiao.

Pero más allá del esplendor de Las Vegas, allí no todo lo que brilla es oro. Por ejemplo, intentar comer una hamburguesa puede resultar una odisea desagradable y costosísima. Decidí cenar en un local muy famoso de comida rápida, ubicado sobre la célebre Las Vegas Boulevard, justo al lado del hotel Circus-Circus. Lógicamente, dejé el auto en el estacionamiento del lugar, pero antes de ingresar tuve la muy mala idea de dar una vuelta por el casino de al lado, que está sobre la calle. No habré tardado más de 20 minutos, cuando regresé al local de comidas del payaso amarillo y, oh sopresa, mi auto ya no estaba.

En seguida se me acercó un hombre, diciéndome dónde debía ir a buscar el auto, que se había llevado la grúa, ya que "el estacionamiento está reservado para los clientes", según me explicó el hombre, no sin un dejo de culpa en su expresión.

Cansado y aún con hambre, tomé un taxi (que pagué 35 dólares), ¡porque el depósito de autos estaba ubicado a 20 millas!

Insólitamente, tuve que esperar 30 minutos a que llegara mi auto. Por fin, llegó el camión que lo traía. Pero lo más conveniente habría sido que hubiera estado acompañado por una ambulancia, para asistirme cuando me dijeron el monto de la multa que tenía que pagar: ¡330 dólares!

Por si todo esto fuera poco, cuando por fin saqué el auto del lugar, resulta que le habían roto la dirección cuando lo levantaron, por lo que perdí otra media hora llenado un formulario de queja. Cuando me iba de la oficina, me di cuenta de que el vidrio de afuera tenía cuatro agujeros de bala. Evidentemente, alguien alguna vez se enojó más de la cuenta con estos tipos. ¿Por qué habrá sido?

También en Las Vegas está completando su preparación el argentino Marcos El Chino Maidana, quien el 21 de noviembre defenderá el cetro interino de los superligeros AMB ante el panameño William González, en la ciudad de Sunchales, Argentina.

Maidana ya lleva cinco semanas allí, a las órdenes del entrenador Miguel Díaz. Entre sus sparrings estuvo el mexicano Ramón Montaño.

Junto a Maidana está su compañero de cuadra, el peso crucero colombiano Santander Silgado, que el 19 de noviembre se presentará, con rival a confirmar, en la cartelera que se hará en Medellín, en el marco de la Convención Anual de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB). Silgado fue sparring del estadounidense Chad Dawson y también hizo guantes con el pesado

En Venezuela, el dos veces campeón mundial Alexander Explosivo Muñoz derrotó a otro ex monarca y compatriota, Félix Machado, en pelea realizada en La Guaira. Muñoz, aquejado por un estado gripal, se impuso en decisión unánime, con tarjetas de 97-93, 97-93 y 96-94.

Quedó confirmado que el próximo rival del argentino Sergio Maravilla Martínez será el estadounidense Paul Williams, el próximo 5 de diciembre, en Atlantic City, y no Joshua Clottey, como se informó erróneamente desde Argentina. Interesante duelo de zurdos, en el cual Martínez no expondrá su cetro superwelter CMB. Nuestros respetos para Maravilla, por nunca esquivar a nadie.

Humberto La Zorrita Soto defenderá su cetro superpluma CMB el próximo 19 de diciembre ante el experimentado Jesús Matador Chávez, probablemente en Sinaloa, según reportes.

Notable demostración de boxeo y resistencia dio el colombiano Yohnny Pérez el sábado último en Las Vegas, derrotando a Joseph Agbeko, quien llegaba como uno de los nuevos verdugos del boxeo, tras vencer en julio pasado a Vic Darchynian.

Pérez es un caso extraño, ya que marcha invicto a sus 30 años tras una excelente y prolongada campaña como aficionado. Está radicado en California y ha hecho toda su carrera profesional en los Estados Unidos. Esto se notó a la hora de medirse en el primerísimo nivel.

En mayo pasado, Pérez tuvo su primer gran desafío, cuando viajó a Sudáfrica ara enfrentar, en una eliminatoria de la FIB, al local Silence Mabuza, una buena figura a quien noqueó técnicamente en 12 asaltos. Pero la consagración llegó este sábado, en una promoción de Don King, que traía a Agbeko como una de sus principales figuras.

El combate fue, sin dudas, uno de los mejores del año, con ambos lanzando cataratas de golpes del primero al último asalto. Pero en ese contexto prevaleció la mejor línea de Pérez, quien presionó cuando debía hacerlo pero también supo capear el temporal en otros momentos, siempre sin desesperarse y mostrando ser un efectivo contragolpeador.

Es cierto que el combate se tornó parejo, pero al final no hubo dudas de que el cartagenero fue el ganador, con tarjetas de 117-110, 117-110 y 116-111. Para nosotros estos guarismos fueron exagerados, pero en todo caso el cinturón gallo de la FIB quedó en manos de quien lo merecía.

No se descarta una revancha entre estos dos gladiadores, que sería bienvenida por todos. Aunque tras semejante exhibición por parte del colombiano, quién no se entusiasma ya con la posibilidad de que unifique en algún momento no muy lejano con el panameño Anselmo Moreno (campeón AMB) o con el mexicano Fernando Montiel (OMB).

En la pelea co-estelar de esa misma cartelera, el mexicano Antonio DeMarco se quedó con el título interino ligero del CMB tras vencer por nocaut técnico en la décima vuelta al nicaragüense José Alfaro. DeMarco le dio a su rival una verdadera lección de boxeo, demostrando ser un excelente tiempista. Aunque se lo vio demasiado conservador cuando le tocó tomar la iniciativa. Y más aún cuando en varios pasajes tuvo sentido al Nica y no arriesgó ni un ápice.

Evidentemente, DeMarco no encaja con el prototipo del fajador mexicano, sino que le gusta trabajar de contragolpe, siempre sobre el error del oponente. Eso lo hizo a la perfección ante un Alfaro muy limitado técnicamente, que sólo intentó sistemáticamente encontrar un golpe para acabar con el pleito. En ese intento, Alfaro recibió una y otra vez el jab del mexicano, seguido por uppercuts que lo conmovieron en varios momentos. Ya cuando el pobre Alfaro no tenía más nada para ofrecer -- al margen de su tremendo coraje -- DeMarco presionó y se quedó con la victoria, tras tumbarlo tres veces en el décimo.

Hasta aquí, para el elogio lo de DeMarco. Sin embargo, recordemos que el campeón regular de la división es el temible venezolano Edwin Valero, por lo cual se hace inevitable imaginarlo ante el mexicano.

Da la impresión de que Valero es demasiado fuerte para DeMarco, que para imponerse tendría que hacer un perfecto trabajo defensivo, evitando ser alcanzado durante 12 asaltos, lo cual parece una misión imposible. De hecho, Alfaro le conectó dos o tres golpes que causaron su efecto en la pelea del sábado, por lo cual uno imagina que si se hubiera tratado de Valero el resultado habría sido otro.

Valero, mientras tantos, tras haberle sido negada la visa de entrada a los Estados Unidos -- según se comenta, sería por algunos problemas legales que tiene en Venezuela -- defenderá su porción de la corona el próximo 12 de diciembre en Caracas, ante el veterano mexicano Héctor Velázquez. perdedor, entre otros, de Manny Pacquiao, Israel Vázquez y Rocky Juárez.

Se avecina el gran duelo entre Pacquiao y Miguel Cotto, por lo cual ya estamos haciendo las maletas para aterrizar en Las Vegas en los próximos días. Este es el tipo de viaje que más entusiasma a un periodista de boxeo.

Un mega combate como este es con quien todos soñamos, y poder tener el privilegio de cubrirlo en vivo es, simplemente, impagable. Al punto que hace que un largo viaje de casi 20 horas en total (desde Buenos Aires a Las Vegas) se haga mucho más llevadero.

Por cierto, Cotto ya está en la Ciudad del Pecado, en tanto Pacquiao permanece en Los Ángeles y llegará la semana próxima.

A sus 30 años, el colombiano Yohnny Pérez tendrá por fin, su primera chance mundialista, cuando el sábado enfrente al campeón de los gallos de la Federación Internacional de Boxeo, el ghanés Joseph Agbeko, en Las Vegas.

El invicto Pérez (19-0, 14 KOs) es oriundo de Cartagena, pero hizo toda su carrera profesional en los Estados Unidos, donde está radicado.

En su última presentación, el colombiano ganó una eliminatoria en Sudáfrica, noqueando en el último asalto al local Silence Mabuza, algo que pocos pueden lograr en aquellas tierras.

Por su parte, Agbeko (27-1, 22 KOs) viene de agendarse un triunfazo espectacular ante Vic Darchinyan, y entre sus vencidos también se encuentra el nicaragüense Luis Alberto Pérez, por lo que seguramente el sábado veremos una pelea muy interesante.

En la misma cartelera, que se desarrollará en el hotel Treausure Island, se medirán el mexicano Antonio Demarco y el ex campeón mundial, el nicaragüense José Alfaro, en un combate en el que estará en juego el título interino de los ligeros del Consejo Mundial de Boxeo.

Recordemos que el monarca es Edwin Valero, a quien el gobierno estadounidense le negó la visa, cuando el venezolano debía enfrentar a Demarco. Ante esta situación, el CMB decidió aprobar Demarco vs. Alfaro por título interino.

Al parecer, las airadas (y justificadas) protestas de Paul Malignaggi después de perder por puntos ante el mexicano Juan Torito Díaz, en agosto pasado, dieron sus resultados, pues ya se pactó la revancha. Será el próximo 12 de diciembre en Chicago, así que esta vez Malignaggi no podrá quejarse de resultados localistas, teniendo en cuenta la gran comunidad ítalo-estadounidense que tiene ese estado y que, sin dudas, estará apoyándolo.

En el respaldo principal de esa cartelera se producirá el regreso de Víctor Ortiz, tras su categórica derrota a manos del argentino Marcos Maidana, a fines de junio pasado. Ortiz se mediría ante el veterano méxico-estadounidense Antonio Díaz (46-5-1, 29 KOs).

Problemas de lesiones obligaron a la cancelación de dos peleas mundialistas.

El campeón gallo de la Asociación Mundial de Boxeo, el panameño Anselmo Chemito Moreno sufrió un severo espasmo muscular en el área costal, por lo que se canceló la quinta defensa de su cetro, programada para el 7 de noviembre, en Francia, ante el local Frederic Patrac. El pleito se reprogramaría para la primera semana de diciembre.

En tanto, el argentino Juan Carlos Reveco, monarca interino de los minimoscas de la AMB, no enfrentará al venezolano Juan José Landaeta el próximo 20 de noviembre en Argentina, como estaba previsto. Aparentemente, Reveco sufriría de cólicos renales, algo que le resulta familiar, teniendo en cuenta que peleó con esa misma afección ante Brahim Asloum, en diciembre de 2007.

Finalmente, como se había anunciado en los últimos días, quedó confirmado que el mexicano Antonio Demarco, primer retador de los ligeros del Consejo Mundial de Boxeo, enfrentará al nicaragüense José Alfaro, el 31 de octubre en Las Vegas y estará en disputa el título interino de esa categoría.

Originalmente, Demarco debía enfrentar el 14 de noviembre a Edwin Valero, pero a éste último le denegaron la visa para poder ingresar a los Estados Unidos -- por razones que se desconocen y que, por cierto, llaman mucho la atención -- por lo que el venezolano terminará peleando el 12 de diciembre en su país. Valero, entonces, aparentemente, le hizo una oferta a Demarco para pelear en Caracas, pero el mexicano prefirió correr menos riesgos e irá contra Alfaro.

Otro que declinó enfrentar a Valero fue Jorge La Hiena Barrios, quien se presentará el 21 de noviembre en Buenos Aires ante el mexicano Michael Lozada. De todos modos, Barrios asegura que la oferta concreta nunca le fue realizada.

Gran sorpresa causó en Nicaragua la derrota por nocaut técnico del ex campeón mundial Luis Pérez ante su desconocido compatriota Sergio Gómez (14-5, 9 KOs), quien se impuso en el cuarto asalto debido a un corte en el ojo izquierdo de Pérez.

El campeón mediano Jr. del CMB, el argentino Sergio Maravilla Martínez sigue aún sin fecha ni rival para defender su cetro, después que no se llegó a un acuerdo para enfrentar a Joshua Clottey (que fue anunciada erróneamente como gran primicia por un canal argentino) y el inglés Jamie Moore.

El 7 de noviembre en Venezuela se producirá el regreso de dos ex campeones mundiales, cuando se enfrenten los locales Alex El Explosivo Muñoz y Félix Machado.

El argentino Juan Carlos Reveco, campeón interino minimosca de la AMB, defenderá su corona el 20 de noviembre en su país ante el venezolano Juan José Landaeta, en un interesante duelo.

El 19 de noviembre en Panamá, el Nica Luis Concepción hará la primera exposición del título interino de los moscas, ante el mexicano Roberto Mako Leyva. La cartelera, fiel al estilo panameño, ¡contará nada menos que con 14 peleas!

Atención, último momento: Félix Trinidad se retira del boxeo. Parece una broma, pero esta noticia surgió de algunos medios boricuas la semana pasada. Chocolate por la noticia.

Excelente ejemplo fue el que brindaron Mike Tyson y Evander Holyfield, cuando la semana pasada compartieron una charla en el exitoso programa televisivo de Oprah Winfrey. Los dos ex campeones pesados conversaron afablemente y se regalaron elogios mutuamente, después de años de prácticamente no hablarse, tras la infame mordida de Tyson, en junio de 1997.

"Creo que este encuentro es un ejemplo para los jóvenes, por eso acepté hacerlo", aseguró sabiamente Holyfield.

Como afirmamos tan pronto como fue anunciado el torneo "Súper Seis" de los supermedianos, vemos con gran escepticismo que el mismo llegue a buen fin, previsto para mediados de 2011.

Si se tiene en cuenta la complejidad y la dinámica del negocio, que impide siquiera programar dos combates seguidos en muchos casos, suena utópico pensar en un calendario de dos años.

Por lo pronto, ante el brutal nocaut sufrido por Jermain Taylor el último sábado ante Arthur Abraham son muchos los que piensan que el estadounidense difícilmente esté en condiciones de continuar participando en un nivel aceptable (ha perdido cuatro de sus última presentaciones, incluyendo tres derrotas por nocaut).

Por eso, ya se está pensando en posibles reemplazantes. Fue mencionado el nombre del colombiano Edison Miranda y el del estadounidense Allan Green, justamente perdedor ante Miranda.

La verdad es que todo sería más atractivo si, directamente, se enfrentaran Abraham ante el dinamarqués Mikkel Kessler.

Tremenda sorpresa se produjo el sábado en Japón, donde Jorge el Niño de Oro Linares sufrió una catastrófica derrota por nocaut en el primer asalto ante el mexicano Juan Carlos Salgado, quien le arrebató el cetro AMB superpluma.

Si bien Salgado llegaba en condición de invicto, resultaba un desconocido para la mayor parte del mundo boxístico internacional. Su palmarés no mostraba grandes nombres, por lo que se especulaba con una victoria no demasiado complicada para el venezolano.

Pero, ya lo dice el dicho, que no por simple deja de ser una sabia verdad: peleas son peleas.

Cuando había transcurrido sólo un minuto de combate, Salgado acertó un boleado de izquierda que dio de lleno en la sien de Linares, que cayó desplomado, para sorpresa de propios y extraños.

El árbitro Luis Pabón le dio cuenta de protección, pero Linares parecía realmente paralizado por el efecto del golpe. Salgado se le fue encima y terminó su faena, conectando tres o cuatro golpes más, que acabaron definitivamente con Linares.

Para muchos, fue sólo un golpe de suerte. De hecho, el propio Salgado dijo no poder creer lo que había conseguido. Aunque, claro está, nadie puede quitarle al mexicano su enorme mérito.

Sin embargo, si bien esta derrota abrió grandes interrogantes acerca de su capacidad de absorción, creemos que fue sólo una noche nefasta para Linares y nada más. El venezolano tiene condiciones de sobra como para recuperarse y seguir demostrando que es uno de los boxeadores más talentosos de la actualidad. Eso sí, a los fines promocionales, este revés no pudo haber sido más inoportuno, ya que Linares acababa de firmar contrato con la Golden Boy Promotions y estaba encaminado para continuar su carrera en los Estados Unidos, a partir del año próximo.

Quien regresó a los tinglados después de 17 meses es Israel Vázquez, quien el sábado en Los Ángeles venció por nocaut técnico en nueve vueltas al colombiano Ángel Priolo.

Realmente, Vázquez no lució bien. Al punto que al momento de la detención del combate la cosa estaba muy pareja y lucía una herida complicada en su ojo izquierdo, producto de los muchos golpes recibidos.

Pero, fiel a su estilo, el guerrero mexicano sacó a relucir su bravura en el noveno asalto, en el que derribó tres veces a Priolo, poniéndole fin a una pelea que venía complicada.

Evidentemente, las tres épicas batallas ante su compatriota Rafael Márquez han dejado secuela en Vázquez, por lo que sus manejadores tendrán que tener mucho cuidado en la elección de sus futuros rivales.

Victoria también más complicada de lo esperado obtuvo el boricua Juan Manuel López, quien el sábado en Nueva York superó por puntos al tanzano Rogers Mtagwa, quien resultó su rival más duro hasta el momento. Mtagwa no sólo resistió la pegada del boricua, sino que contestó cada uno de los ataques, especialmente durante la segunda mitad del pleito.

De todos modos, más allá de lo difícil que resultó la pelea, fue un triunfo justo para Juanma. Aunque seguramente sus promotores tomaron nota de las dificultades por las que atravesó, ya que aseguraron que López volverá a presentarse el próximo 23 de enero, pero no en una unificación ante el panameño Celestino Caballero (campeón supergallo AMB), como se esperaba fuera anunciado, sino posiblemente ante Steven Luevano (titular OMB) o Elio Rojas (CMB).

En la misma cartelera, el cubano Yuriorkis Gamboa derrotó fácilmente al panameño Whyber García, noqueándolo en cuatro asaltos.

Si bien Gamboa sigue ganando en forma contundente, sus rivales siguen siendo de segunda línea. Y esto no es casualidad, sino que sus manejadores acertadamente están siendo muy cautelosos, teniendo en cuenta que el cubano todavía muestra demasiadas fragilidades defensivas.

Después de varios meses de guerra verbal de alto calibre, en la que Jorge La Hiena Barrios lo desafió abiertamente, Edwin Valero finalmente aceptó el reto esta semana.

Sin embargo, el combate tendrá que esperar. Por lo menos hasta el año próximo.

Todo comenzó a principios de este año, cuando ambos eran parte de una cartelera protagonizada por varios pesos ligeros y estelarizada por el venezolano.

Barrios debía enfrentar a Carlos Famoso Hernández y Valero a Antonio Pitalúa. Durante una conferencia de prensa, Valero dijo ser el mejor de la categoría y dejó entrever que los demás participantes de la cartelera (Hernández, Julio Díaz, Barrios) "ya eran historia". Esto ofendió a Barrios, quien fiel a su estilo no dejó pasar la oportunidad para autogenerarse una nueva chance en los primeros planos.

La cosa casi termina a las trompadas en el mismo escenario, mientras el venezolano le recomendaba el retiro a Barrios y éste lo llamaba cobarde. Finalmente, una lesión impidió que La Hiena formara parte de aquella velada, mientras que Valero conquistó el título ligero del CMB.

Pero en los meses siguientes Barrios continuó su persecución verbal, acosando a Valero con sus habituales comentarios hirientes pero ingeniosos.

Mientras tanto, se suponía que Valero hiciera la primera defensa de su cetro el próximo 14 de noviembre en Las Vegas, ante el primer retador Antonio Demarco, como semifondo de la pelea Manny Pacquiao vs. Miguel Cotto. Pero en una decisión difícil de entender el gobierno estadounidense le negó la visa al venezolano, que entonces decidió pelear en diciembre en Caracas. Demarco no aceptó ir a Venezuela, por lo que el lunes Valero, finalmente, decidió aceptar el reto de Barrios.

"Le hicimos una oferta seria a La Hiena, que siempre ha insultado a mi familia, que me ha querido provocar e incluso dijo que pelearía conmigo gratis. Bueno, que acepte y venga a hacerme todo lo que dice puede hacerme. Eso sí, cuando pierda que pase de una vez al retiro", afirmó Valero mediante un comunicado de prensa. "Esperamos que sea un hombre de palabra y acepte", agregó.

Sin embargo, la respuesta del argentino -- el mismo día -- causó sorpresa. "Nadie me notificó de una oferta por parte de Valero. No me extraña que diga lo contrario, porque es un mentiroso. Además, sabe que me estoy entrenando para una pelea pactada en noviembre, en Buenos Aires. Lo desafié mil veces y ahora dice esto, porque sabe que ya me comprometí", dijo La Hiena.

"No pensé que me tenía tanto miedo como para hacerme esta jugada. Se le nota en la cara, porque siempre parece pálido cuando me ve. Cuando me dijeron que Venezuela había ganado el concurso de Miss Universo, pensé que se lo habían dado a Valero. Después que lo agarre yo, lo hago desfilar en traje de baño", lanzó el argentino.

Barrios, quien está entrenando en Los Ángeles a las órdenes de Rudy Pérez, está programado para pelear el próximo 21 de noviembre ante un rival por confirmar, en un combate al parecer no demasiado trascendente. Sin embargo, si realmente la oferta es seria y conveniente, Barrios debería aceptarla.

LINARES PELEA EN JAPÓN... OTRA VEZ
Nuevamente con el estadounidense Kenny Adams como entrenador, Jorge Linares está completando su preparación en Japón, donde el sábado defenderá la corona de los superplumas AMB ante el mexicano Juan Carlos Salgado. De ganar, el venezolano ya tiene asegurado el futuro de su carrera en los Estados Unidos, bajo el ala protectora de la Golden Boy Promotions.

MAIDANA EN ARGENTINA
La semana pasada se anunció que Marcos Maidana hará la primera defensa de su título interino de los superligeros AMB ante el panameño William González, el 21 de noviembre en Sunchales, Santa Fe.

La intención de sus manejadores era ponerlo ante el también panameño Alberto Mosquera, quien sólo tiene 10 peleas y figura en el puesto 14 del ranking, pero la oferta fue rechazada, con buen criterio, teniendo en cuenta su falta de experiencia.

Ante esta situación, se optó por González, al que llaman La Esperanza, aunque no queda claro el por qué de su apodo, considerando su escasa jerarquía.

KHAN VS. SALITA
Mientras tanto, Amir Khan, campeón regular superligero AMB, enfrentará al primer retador, el ucraniano Dimitri Salita, el 5 de diciembre en Newcastle, Inglaterra.

Los ganadores de ambas pelear deben enfrentarse dentro de los 90 días posteriores al 5 de diciembre, entonces.

Como habíamos anticipado varias semanas atrás, Chris Arreola no tuvo la más mínima oportunidad ante Vitali Klitschko, quien el sábado en Los Ángeles retuvo su cetro de los pesados del CMB con una muy fácil victoria por nocaut técnico en el décimo asalto.

Curiosamente, la prensa estadounidense venía dándole a Arreola una reputación que nosotros nunca pudimos justificar. Pensar que podría vencer a Klitschko parecía poco menos que una locura. Y así resultó en la práctica, donde el méxico-estadounidense casi no ganó un solo asalto.

Como ocurre habitualmente, Klitschko ganó el combate sin arriesgar ni un ápice, y apelando casi únicamente a su jab de mano izquierda, con el cual le hizo la vida imposible a un Arreola que nunca supo cómo acortar la distancia.

En realidad, en términos técnicos la pelea fue horrorosa, porque Klitschko peleó todo el tiempo con la guardia baja y escapando muy torpemente, mientras que Arreola directamente lució como un aficionado.

Después de conectar un millón de jabs y algún que otro recto de derecha, el ucraniano lastimó la boca y nariz de Arreola, al extremo de que las acciones debieron detenerse al final del décimo asalto.

Una vez más, entonces, los Klitschkos salen vencedores gracias únicamente a su tamaño físico, que por ahora sigue siendo determinante.

MEJOR PROMOTORA, MEJOR FUTURO
Parece que la carrera de Jorge Linares por fin tendrá la exposición que ameritaba desde hacía al menos dos años. El venezolano tiene desde ahora a la Golden Boy Promotions como su promotora en los Estados Unidos, por lo cual lo veremos mucho más frecuentemente en la meca del boxeo, aún cuando seguirá vinculado al japonés Akihiko Honda.

Como se recordará, en julio de 2007, en Las Vegas, Linares obtuvo el cetro pluma del CMB en una brillante demostración que dejó impresionados a todos, incluyendo a los ejecutivos de HBO. Sin embargo, en lugar de mantenerse peleando en ese país, sus siguientes tres combates fueron en México y Panamá.

El Niño de Oro conquistó su segundo título mundial, el de los superplumas de la AMB, pero lamentablemente sus presentaciones no tuvieron mucha difusión. Ahora, entonces, el rumbo de su carrera parece cambiar, aún cuando de vez en cuando tendrá que seguir cumpliendo con algún compromiso en Japón, país donde dio sus primeros pasos boxísticos.

El debut de Linares bajo el ala protectora de Oscar de la Hoya, no obstante, tendrá que esperar hasta el año próximo, ya que estaba pactado que el 10 de octubre defienda su corona ante el mexicano Juan Carlos Salgado en Tokio.

MAIDANA PELEA EN CASA
Otro latino con potencial para convertirse en una buena figura internacional es el argentino Marcos Maidana, quien a fines de junio pasado sorprendió a muchos con una contundente actuación ante Víctor Ortiz, a quien noqueó en seis vibrantes asaltos, conquistando el centro interino de los superligeros de la AMB.

Todo parecía encaminado para que Maidana volviera a presentarse en la pantalla de HBO, a fines de noviembre y ante el ex campeón Kendall Holt, mientras esperaba por el inglés Amir Khan, campeón regular.

Pero la oferta económica no fue la esperada, por lo cual el argentino defenderá su cetro en su país. Más exactamente en la ciudad de Sunchales, provincia de Santa Fe, de donde es nativo. La fecha se mantendría y por estas horas se está buscando un rival.

Mientras tanto, Khan enfrentará al primer retador de la división, el ucraniano Dimitri Salita y los ganadores de ambas peleas deben enfrentarse 90 días más tarde.

VALERO EN PROBLEMAS PERSONALES
Una vez más, Edwin Valero aparece involucrado en un confuso episodio policial. Después de que hace algunos meses su esposa fuera baleada en una situación que nunca fue aclarada del todo, ahora el venezolano fue arrestado por una supuesta agresión física a su propia madre y hermana, según reporta el periódico El Universal.

La Top Rank le había ofrecido a Valero defender su corona del peso ligero del CMB en la cartelera de Miguel Cotto vs. Manny Pacquiao, el 14 de noviembre en Las Vegas ante el mexicano Antonio Demarco, pero la visa del venezolano fue denegada.

Ante esta situación, Valero se presentaría en Caracas, el 12 de diciembre.

Iván Calderón y Cristian Mijares, dos grandes campeones de los últimos tiempos, dejaron una muy pálida imagen el último fin de semana y su futuro no parece auspicioso, ni mucho menos.

Tanto el mexicano como el puertorriqueño, que han dominado las categorías pequeñas durante los últimos años, han sido una sombra de sí mismos en sus últimas presentaciones. El sábado pasado, entonces, iban por la reivindicación. Pero ésta no llegó.

En el caso de Calderón, disputó la revancha ante el aguerrido filipino Rodel Mayol, ante quien había empatado en una decisión técnica debido a cortes, en junio pasado.

Aquella vez, en el Madison Square Garden, dio la impresión de que el final del combate benefició al puertorriqueño, que al momento de la detención no lucía nada bien. Una cortada producida en el cuarto asalto por un choque de cabezas precipitó el fin de las acciones en el sexto.

El sábado, en Puerto Rico, dio la sensación de que ambos comenzaron la pelea exactamente donde habían dejado la anterior. Terminamos viendo exactamente la misma película, aunque con resultado positivo para Calderón.

Otro choque de cabezas, esta vez en la séptima vuelta, produjo el desenlace. Se recurrió a la tarjetas, y los jueces vieron ganar al local, en decisión dividida, reteniendo así el boricua el cetro minimosca OMB. A nuestro juicio, injustamente, aún cuando no se habían sacado muchas diferencias.

De esta forma, Calderón ganó su tercera pelea consecutiva por esta misma vía, ya que también había derrotado en la revancha al mexicano Hugo Cázares del mismo modo, en agosto del año pasado.

Pero más allá de estos desenlaces, Calderón ya no es el de antes. Aquel boxeador súper veloz, que caminaba el ring como nadie y contragolpeaba con precisión de cirujano. Esta versión del boricua está lentificada, sin tantos reflejos. Lo preocupante es que esta situación se produce cuando la carrera del pequeño gran campeón, de 34 años, reclama a gritos una unificación ante los monarcas de los otros organismos. Edgar Sosa (CMB) y Brian Viloria (FIB), quienes tampoco son ningunos niños, sin embargo, demuestran un presente mucho más sólido.

La idea, según cuentan, es concretar alguna de estas unificaciones a principios del año próximo, para lo cual Calderón tendrá que producir mucho más de lo hecho últimamente, si quiere volver a salir con las manos en alto.

Por su parte, el mexicano Mijares también siguió sin encontrar el rumbo boxístico. Aunque su caso es mucho más preocupante, ya que sufrió su tercera derrota consecutiva, esta vez nuevamente ante el venezolano Nehomar Cermeño, campeón interino gallo AMB.

Tal como había ocurrido en marzo pasado, Mijares no pudo en su propia casa ante un inteligente Cermeño, que consiguió una ventaja no demasiada holgada, pero suficiente como para volver a salir airoso.

Al igual que Calderón, Mijares ya no es el mismo. Sobre todo, después de la dura derrota que sufriera en noviembre del año pasado ante Vic Darchinyan.

El propio Mijares lo dejó en claro en declaraciones posteriores a la pelea del sábado. "No hay excusas, soy un buen perdedor. Mi decisión es retirarme. Me preparé como nunca, me sacrifiqué y sufrí para llegar al 100% de condición. Pero Cermeño fue mejor que yo, así que me retiro", anunció el mexicano.

Muy pobre resultó la actuación del venezolano Gusmyr Perdomo el sábado ante el campeón supermediano AMB, el dinamarqués Mikkel Kessler, quien se impuso por nocaut técnico en la cuarta vuelta.

El primer golpe pleno de Kessler -- un recto de derecha a la mandíbula -- desbarató a un Perdomo que dio sensación de exagerada fragilidad, pese a ser el retador obligado de la categoría.

Román Rocky Martínez sufrió más de la cuenta antes de doblegar por nocaut técnico en el noveno asalto al colombiano Feider Viloria, reemplazante de último minuto del argentino Martín Vicente Rodríguez, quien no llegó a tiempo para finalizar sus trámites de visado.

El boricua, monarca pluma OMB, terminó imponiendo su mayor potencia, pero le costó bastante descifrar el estilo elusivo y contragolpeador de un buen boxeador como Viloria, quien en varias ocasiones desnudó cierta vulnerabilidad defensiva del boricua.

Tremenda cartelera presentó la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) el sábado en la ciudad de Panamá dentro de su habitual Festival "KO a las Drogas", que contó con varias peleas de muy buen nivel y la presencia de Oscar de la Hoya como invitado especial.

La cartelera, que tuvo lugar en la remozada Arena Roberto Durán, que tuvo un lleno de 12 mil personas, fue televisada por HBO Plus dentro de su nuevo ciclo "La Nueva Generación" tuvo 12 combates.

En la estelar, el local Luis Concepción conquistó el cetro interino de los moscas de la AMB al vencer por nocaut técnico en el último asalto al mexicano Omar Salado en un duelo de toma y traiga, en el que el Nica terminó imponiendo su mayor velocidad y potencia en la segunda mitad.

Concepción confirmó así sus condiciones, que hasta aquí lo ponían como el gran prospecto panameño, aunque en esto quizás haya tenido más que ver su enorme carisma que su talento boxístico.

De hecho, el Nica se mostró muy vulnerable en todo momento, ante un Salado más experimentado, que conectó muchos y buenos golpes, aunque sin demasiada potencia.

De todos modos, si Concepción mejora su defensa tiene lo necesario como para hacer ruido en esta categoría, aunque todavía no esté listo para enfrentar a los mejores.

En la semi-estelar, el mexicano Daniel Ponce de León se ganó el derecho a disputar el título de los plumas AMB al derrotar por puntos, en decisión unánime, al local Roinet Caballero, en un pleito feroz.

Caballero conectó los golpes más potentes (sobre todo, derechas voleadas por sobre la izquierda de su rival) en la primera mitad, en la cual el mexicano salió con dos cejas cortadas (la primera, producto de un cabezazo).

Pero luego mermó mucho su rendimiento físico y terminó recibiendo una paliza. Al extremo que su esquina tiró la toalla en el undécimo round. Pero las reglas dicen que con ese gesto no es suficiente para detener la pelea, ya que alguno de los segundos debe pararse e indicarle al árbitro la decisión, el árbitro Rafael Ramos dejó seguir las acciones, correctamente.

Lo lógico, entonces, era que caballero no saliera a la vuelta siguiente. Pero, insólitamente, su esquina se arrepintió. Nunca visto.

Buena demostración de coraje por parte de Ponce de León, aunque da la impresión que ya no es el de antes. En otra muy buena pelea, el colombiano Nilson Tapia fue superado por puntos por el zurdo estadounidense Austin Trout, quien conquistó así el título FEDELATIN supermediano AMB. De esta forma, el invicto Trout puso en el freezer las aspiraciones de Tapia, que hasta aquí se perfilaba como un buen prospecto.

Otro de los explosivos combates fue el que tuvo como ganador por puntos al panameño Ameth Díaz ante Fernando Angulo.

El ecuatoriano derribó a Díaz en el segundo asalto y parecía que impondría su habitual fortaleza física. Sin embargo, el panameño se recuperó y mandó tres veces a la lona a su rival, en los rounds 4, 5 y 6 para imponerse finalmente en decisión unánime.

OSCAR CONMOCIONÓ A PANAMÁ
Entre los invitados especiales al evento estuvieron los campeones AMB Nicolai Valuev (pesado), Marcos Maidana (superligero) y Celestino Caballero (supergallo), además del siempre vigente Roberto Durán.

También estuvieron Hilario Zapata, Eusebio Pedroza y el promotor Don King. Pero todas las miradas se las llevó De la Hoya, co-promotor de la cartelera y que, además, protagonizó una exhibición benéfica ante el vicepresidente ejecutivo de la AMB, Gilberto Jesús Mendoza.

Como resultado, la AMB donó 25 mil dólares a la Asociación Nacional de la Lucha contra el Cáncer de Panamá. A Oscar se lo vio en buena forma y rápido y, como siempre, conmocionó cada lugar por el que pasó.

En definitiva, excelente festival el "KO a las Drogas", que además tuvo una gran noticia: la franca recuperación de don Gilberto Mendoza, presidente de la AMB, quien va ganando por puntos una dura batalla contra el cáncer e hizo aquí su primera aparición pública en varios meses.

El viernes, en la última emisión de la temporada del ciclo Viernes de Combates de ESPN, el colombiano Juan Urango retuvo el título de los superligeros FIB ante el estadounidense Randall Bailey con una dramática victoria por nocaut técnico en la undécima vuelta.

Pese a dominar las acciones, el colombiano se encontró sorpresivamente en la lona en el sexto episodio, producto de un tremendo derechazo, que además cortó al sudamericano, Pareció que la pelea se terminaría pronto, sobre todo porque pese a su veteranía Bailey es un pegador temible.

Pero la enorme fortaleza de Urango hizo que revirtiera ese mal momento y, en definitiva, terminó dándole una paliza a su rival, a quien envió a la lona en tres ocasiones, hasta que su propia esquina detuvo el combate.

Evidentemente, pese a no tener demasiada promoción, Urango es una de las grandes figuras de este peso. Lo ha demostrado en muchas oportunidades y, sin dudas, merece una nueva chance ante las figuras de la categoría, después de haber pedido por puntos ante Ricky Hatton, en enero de 2007.

TODO UN CABALLERO
Un nuevo triunfo consiguió el panameño Celestino Caballero, el sábado en Mexicali, derrotando por nocaut técnico en el octavo asalto al local Francisco Leal, reteniendo así las coronas supergallo de la AMB y la FIB. Pelenchín dominó el pleito en todo momento. Derribó a Leal el cuarto asalto y le produjo un profundo corte en el párpado izquierdo, que terminó generando la detención del combate.

Caballero realizó de esta forma la octava defensa exitosa del título de la AMB y hace rato que pide pista para enfrentarse con las demás figuras de la categoría.

Sin embargo, con los mexicanos Israel Vázquez y Rafael Márquez por ahora inactivos y con pocas probabilidades de volver a los primeros planos debido a que ambos sufren las consecuencias físicas de tres tremendas batallas entre ellos, el rival a medirse es, sin dudas, el boricua Juan Manuel López, monarca de la OMB.

El panameño lo ha desafiado ya varias veces a López, pero por las respuestas de éste, da toda la impresión de que tendremos que esperar, cuanto menos, hasta el año próximo para ver esta unificación.

POCA SUERTE
En Alemania, el argentino Víctor Ramírez perdió el título de los cruceros OMB a manos del serbio-alemán Marco Huck, quien se impuso por puntos, en una amplia decisión unánime. Una vez más, Ramírez demostró ser uno de los más fuertes de la categoría, aunque con muy pocas ideas para imponer su potencia. Por el contrario, Huck hizo un planteo quizás demasiado cauteloso, aunque muy efectivo, caminando en franco retroceso y contragolpeando en durante los 12 asaltos.

KO A LAS DROGAS
El próximo sábado en Panamá se realizará una nueva edición del tradicional festival "KO a las Drogas" que impulsa la Asociación Mundial de Boxeo (AMB). Esta vez, el escenario será la remozada Arena Roberto Durán y se anuncian 10 combates y una exhibición benéfica.

La cartelera será televisada por HBO Plus y estará encabezada por el combate entre el mexicano Daniel Ponce de León y el panameño Roinet Caballero, en una eliminatoria en el peso pluma AMB, y por el nicaragüense-panameño Luis Concepción enfrentando al mexicano Omar Salado, por el cetro interino mosca AMB.

Además, se anuncia la presencia de Oscar de la Hoya, quien estaría haciendo una exhibición ante el vicepresidente de la AMB, Gilberto Jesús Mendoza, con el fin de recaudar dinero para una asociación de lucha contra el cáncer.